不斉水素化で、医薬と材料の設計図を書き換える
【第 1 章】序―世界が驚いた「日本人の発見」
2001 年、ノーベル化学賞。 共同受賞はウィリアム・S・ノールズ、K・バリー・シャープレス。授賞理由は、分子がもつ「右手・左手（キラリティ）」の片方だけを選んで作る方法（不斉合成）を、触媒反応として確立したことにある。
20 世紀末、人類は高度医療と高機能材料の時代へ踏み出していた。薬や機能性分子の多くは右と左で性質が変わる。片方だけを“正確に、安く大量に”作れるかが、社会の鍵を握る。そこで野依は、「水素を添えるだけ」の単純な反応（水素化）を、分子の“利き手”を作り分ける高級技へと引き上げた。
ひと言でいえば、「分子にとっての右手・左手を自在に作り分ける装置を、触媒として世界に提供した人」である。医薬原料や香料、機能材料の現場が、その恩恵を受けた。
【第 2 章】原点―幼少期から形成された“探究心”
1938 年、兵庫生まれ。 戦後の日本で育ち、不足を工夫で補う生活が日常だった。身の回りの道具を分解・改造することに面白さを見いだし、「形がふるまいを決める」という直感を早くから抱く。
京都大学で化学を学び、大学院では有機合成の王道に入る。若き日の野依を貫いたのは、「美しい反応は、無理をしない」という美学だ。危険で高価な試薬に頼るのではなく、シンプルな分子のやりとりを徹底的に磨き上げる。その延長線上に、水素分子（H₂）という最も素朴な相手を“片手だけに効かせる”という逆説的な野望が生まれる。
恩師たちから受け継いだのは、基礎の徹底と触媒への敬意。触媒は、反応の背後にある“道筋”を最短にしてくれる案内人だ。案内人の形を工夫すれば、旅人（基質）は自然と正しい道を選ぶ。 その思想が、のちの不斉水素化触媒に結晶する。
【第 3 章】発想の転換―世界を変えた着想とブレイクスルー
3-1 「右利き」を作る触媒という発想
分子には鏡像関係にある二つの形（右手・左手）が存在し、医薬分子ではその違いが効き目や副作用を左右する。ならば、片方だけを選んで作るのが理想だ。
野依が挑んだのは、水素化という最も基本的な変換の不斉化。分子の平面（二重結合やカルボニル）に水素を“上下どちら側”から付けるかを、触媒の“立体的な囲い”で制御する。
鍵は、らせん状に空間を作るキラル配位子だった。
3-2 BINAP という“立体の手”
野依が磨き上げた代表作が、BINAP という軸不斉をもつ二座ホスフィン配位子である。
二つのナフチル環がねじれて固定された立体の手が、金属（ルテニウム、ロジウムなど）に取り付くと、反応の舞台に「右回り／左回り」の偏りを作る。
この金属–BINAP 触媒は、カルボニル化合物やオレフィンの不斉水素化を高選択で実現。
さらにキラルジアミンを組み合わせたルテニウム触媒は、ケトン類の水素化やトランスファー（移動）水素化にも威力を発揮し、温和・高効率・再現性という産業の要請を満たした。
3-3“設計思想”で勝つ
ブレイクスルーの要点は、「正解の構造を偶然に当てる」のではなく、「反応場の設計思想」を確立したことにある。
空間配置：配位子のねじれ・嵩高さ・柔らかさを吟味し、反応の進入方向を限定。
エネルギー差：右手・左手の遷移状態のわずかな不均衡を、触媒の囲いで増幅。
普遍性：特定の基質だけでなく、多様な基質に通用する“骨格”をつくる。
その結果、野依触媒は医薬原料の工業合成など、現場の“勝負所”で採用されるようになる 。
「美しいモデルが、強い現場になる」——理論と実装の幸福な一致だった。
3-4 世界の合唱へ
不斉合成のもう一方の柱、シャープレスの不斉酸化と並び、野依の不斉水素化は左右の“作り分け”の両輪となる。先行するノールズのロジウム –DIPAMP 触媒が工業化の扉を開いたところに、適用範囲と設計思想で大きく橋を架けたのが野依である。世界の合成化学はここから、触媒の“デザインの時代”へ本格的に入った。
【第 4 章】栄光の瞬間 ノーベル賞受賞とその反響
2001 年の受賞発表に、日本の研究界・化学産業は沸いた。「右手・左手の作り分け」を触媒で当たり前にした功績が、最高の形で認められたからだ。海外の評価は、“普遍的で実用的”の二語に集約される。
野依本人は、晴れの舞台でも端正で抑制の効いた語りを崩さない。「よい触媒は、自然に逆らわない」。無理な条件で押し切るのではなく、分子が自ら選ぶ道を、触媒が少し傾けてやる——この比喩は、多くの若手を惹きつけた。日本国内では、大学の基礎研究が産業競争力の源泉になることへの確信が広がり、触媒・合成・材料の教育・投資を後押しした。
【第 5 章】その後の人生―栄誉の先にある“静かな闘い”
受賞後の野依は、研究と並行して研究基盤づくり・人材育成に注力した。大学・研究機関の運営に携わり、長期的・安定的な基礎研究支援の必要を語り続ける。
講演で繰り返すのは、「科学は文化である」という信念だ。短期の実用に回収されない知の自律性を守りながら、社会に向けた言葉を磨く。若手には、「よい近似・よい仮説・よい検証」の作法を説き、論文数より洞察の質を求めた。
また、環境負荷の低いプロセスや“より穏やかに、より選択的に”を目指すグリーンケミストリーの思想にも早くから関心を寄せた。過剰な廃棄物を出さない、エネルギーの谷を選ぶという触媒の倫理は、社会の倫理とも響き合う。
【第 6 章】遺したもの 未来への継承と影響
第一に、触媒設計の骨法。 BINAP に象徴されるキラル配位子設計と金属中心の使い分けは、その後の不斉触媒群（ボレン、NHC、P*配位子など）にも通底し、「反応場を造形する」という視点を標準化した。
第二に、産業実装。 不斉水素化は、医薬中間体・香料・農薬・機能性材料で広く使われ、少ない工程・低いエネルギー・高い選択性という三拍子で、製造の姿を変えた。“右だけを作る”ことが、品質と安全とコストの三方良しに直結した。
第三に、人材の系譜。 研究室からは、学界・産業界の多くの牽引役が育った。「分子を見ながら、世界を想像する」という作法は、触媒に限らず材料・プロセス・医薬設計へ広がっている。
第四に、社会への言葉。 知の誠実さ、透明性、長期主義をめぐる発言は、科学政策や教育の現場で参照され続ける。研究は個人の栄光ではなく公共財だという価値観を、野依は一貫して押し出した。
【第 7 章】まとめ 一人の科学者から学ぶこと―
野依良治が教えるのは、“自然に逆らわない高精度”である。
問いを立てる勇気。 最も素朴な反応（水素化）で、最も繊細な課題（利き手の選別）に挑む。
設計する知性。 触媒という“案内人”の形を練り、分子が自ら選ぶ道を一方に傾ける。
現場への翻訳力。 美しいモデルを温和・再現・スケールの要請へ落とし込み、社会の装置にする。
長期主義の倫理。 研究は文化であり公共財。誠実さと透明性を核に、次世代へ渡す。
結果として、分子の利き手を自在に作るという夢は、医薬や材料の“設計可能性”を飛躍させた。
次の世代へ。難題を、簡素な道具で解くこと。正面から押すのではなく、触媒の形でそっと傾けること。そこに、化学が世界を静かに変える道がある。
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