2026年5月29日に日本での休暇中に行方不明になっていたアメリカ人大学生が、8日後遺体で発見されたことが、6月6日土曜日に母親ナンシー・ヒギンボーサムさんのSNSによって明らかになった。
アラバマ州出身のオーバーン大学“Biosystems engineering”（生物システム工学）専攻、20歳の学生だったジェームズ・“ウェストン”・ヒギンボーサム（James “Weston” Higginbotham）さんは、弟の高校卒業を祝うため両親と弟と共に４人家族で日本を旅行中、28日に京都府で姿を消した。
ハイキングの経験が豊富だというウェストンさんの姿が最後に確認されたのは、嵐が近づく直前の29日午後8時頃、京都近郊の山科区の山岳地帯を一人で歩いている様子を捉えた防犯カメラの映像だった。
ウェストンさん母親「私がAIを使いすぎたから口論になったの」原因はAI使用なのか？
ウェストンさんの母親ナンシーさんが、その日行くレストランをAIで探していたときにウェストンさんと口論になったという。
「私達はChatGPTを使いすぎていたの。日本という国は、私にとってナビゲートしにくい場所だったわ」と母親のナンシーさんは述べている。「普段は極力AIって使わないようにしていて私も彼に完全に同意だったの。ばかみたいな口論だった！」
家族の間でAIは敏感な話題だったとすることも話している。
何の手違いか、狭い部屋に４人家族で宿泊
FOX & Friends First などのインタビューでナンシーさんいわく、京都では家族4人が1部屋に詰め込まれていて、ツインベッドを2人ずつで共有するような狭い状況だったという。「全員がお互いの邪魔になるくらいパックされてた」「スペースがなくてぶつかり合ってた」
それが旅行中のイライラや口論がChatGPT関連の要因の一つになったと言うことも挙げられている。
旅行中の写真には魚や肉などが盛られた鍋を囲む一家が写っていた。
そこには仲睦まじげなごく普通のアメリカ人家族の団らんが映し出されていたのだが⋯
ミツバチを守れ、というTシャツを着用していた心の優しいウエストンさんは、環境負荷を懸念してなるべく肉、魚を食べることも避けていたようだ。
5月29日の昼食後、両親と兄が京都の近くの寺を訪れる間、ウェストンさんだけ別行動を取ることにし、宿泊先に一人残っていたという。
その夜、両親は家族用位置情報アプリで彼の位置が移動したのを確認し、メッセージを送ったが、返事はなかった。
一人行動も彼のよくあることで、最初は「いつものリセット」として家族も特に問題視していなかった。
しかし夜間であることや、そのうち位置情報がオフになっていたこと、それ以降の連絡が途絶えたという組み合わせが、普段の彼らしくなく家族は非常に気になっていたという。
翌日30日、家族は捜索願いを警察に提出、K-9（警察犬部隊）含む警察官100人規模の大掛かりな捜索が始まった。
彼が最後に目撃されたのは、京都の山科駅 ホームセンターに立ち寄る 何を購入したのかは非公開
ウェストンさんはハイカーで、道に迷うような青年ではなく、方向感覚に敏感で地図を読むことが得意だという。
ウェストンさんは、嵐が近づく直前の午後8時頃、京都近郊の山科区の山岳地帯を一人で歩いている様子が防犯カメラに捉えられ、それが最後の目撃情報となってしまった。
また立ち寄ったホームセンターのコーナンで、ウエストンさんが買い物をしたことがわかった。どこの支店で何を購入したのかは非公開となっている。
警察による捜索隊は、強風と豪雨により捜索活動が困難になったため、捜索を中止する前に、森林が密集した地域を中心に捜索を行っていたが見つかるに至らず、警察当局が捜索を中止したあとは、ボランティア救助隊等が家族と連絡を取り合い独自に捜索していたという。
その後、悲報が家族のもとに伝わる。
母親のナンシーさんは6月の6日土曜日、Facebookの投稿でこの悲報を伝えた。
「ウェストンが京都郊外の山岳地帯で、ボランティアの捜索救助隊によって遺体で発見されたことを、家族一同、胸が張り裂ける思いで報告します」と彼女は記した。
「私たちが感じている悲しみは、言葉では言い表せません。愛おしくかけがえのない息子ウェストンと共に過ごせた時間に、私たちは永遠に感謝しつつ、彼がいなくなった人生がどのようなものになるのか、想像すらできません。」
繊細な若者が米国から日本という文化の違った環境の中で、行動の背景に何があったのかは、家族や捜査の情報がもう少し出るまで、推測の域を出ない。
Climateanxiety〜気候不安に悩む感受性多感でクリアな心の若者たち
全世界的に経験する現象『気候不安』
「ウェストンはAIにかなり反対しているの。彼はサステナビリティ工学に興味があるんだけど、AIは大量の水を消費して、水資源を枯渇させているから」
と母親のナンシーさんは言った。
ウェストンさんは普段からAIが水資源を大量に消費することが許せないと唱えていたようだった。
繊細な若者が環境破局に関する情報に触れたことで、寝る前に不安や恐怖を感じるケースがある。
例として
世界的に大気が汚染されたらどうしよう、緑がなくなったらどうしよう、海が汚染されたらどうしよう等不安障害のような問題について考え込んだ結果、恐怖や不安から眠れなくなった経験を持つ人は少なくない。
特に10代〜20代に顕著に現れ、ひどくなると睡眠障害になり躁鬱になる人もいるという。「自分（人間）が生きているだけで環境に悪影響を及ぼしている」と感じるの極端な形の一つ「気候不安（Climateanxiety）」という現象は存在する。
AIの環境負荷の問題としては、主にAIを動かすデータセンターの冷却に水が使われることを指し、電力消費や冷却用の水消費、サーバー製造時の資源消費が主に議論されている。
例えば、データセンターが水不足になりやすい地域にある場合は、「地域住民や農業と水を奪い合うのではないか」という懸念が生まれる。
無論冷却システムでの水の利用は循環利用されているが、それだけでは負荷はゼロとはいい難く大量の冷却に対して熱を逃がす蒸発する水があり、その分は回収できない。
仮説として、ウェストンさんの今回の行動は、気候不安が影響した可能性も捨てきれない。
未知の課題に取り組む耐力
だからこそ知識を付けて、諸問題に取り組むことこそが、人類の環境負荷の問題解決の近道であり、そのために大学で学ぶことは社会課題のための適応力が試される重要な段階である。
生きてこそ問題解決に取り組むことで自身が生み出せる最大の知力・負荷削減、イノベーションの可能性の方が、圧倒的に大きい。
環境問題に実際に貢献したノーマン・ボーログの緑の革命、ジェームズ・ハンセンの気候科学、また多くのエンジニア・政策立案者は『今いる場所で学び、技術や制度を改善する』道を選んだ。
自らを犠牲にする究極のミニマリズムは何の解決もなさない。
SNSではこのことについて、
彼は愚かだ。結局警察の捜索やヘリ、ボランティアを動員するのはChatGPTのクエリをいくつか実行するのに必要なエネルギーの何十億倍に相当する。過度な”覚醒”は文字通りの命取りになる。首を振るよ。
などのウェストンさんの一連の行動に反論するような意見が多く寄せられた。
母親の悲しみはいかばかりか
ウエストンさんと母親ナンシーさん。アーバーン大学のフラタニティ（男子学生団体）学生会のイベントで、2人仲良く映る写真はまるで恋人同士とみまちがえるほど。
アーバーン大学学生会での母親に感謝をするセレモーニーにてウェストンさんとナンシーさん
今後ウエストンさん死因の詳細が今後明らかになることで、より真相究明が進むこととともに日本を訪れたヒギンボーサムさん一家の哀しみが安らぐことを願う。
ナンシーさんは「どうかプライバシーを守ってくださるようお願いします」とコメントしている。
Missing American student found dead in Japan after dayslong search
Missing American student found dead in Japan after dayslong search | CNN
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Missing Auburn University student in Japan found dead, mother says: “Unimaginable loss” – CBS News
京都で行方不明になった米国人学生、遺体で発見 捜索の末
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