今や私たちの生活を丸ごと支配すると言っても過言ではない、スマートフォンを擁する巨大通信企業同士が真正面からぶつかり合う。そんな前代未聞の”企業スパイ裁判”が、ついに決着を迎えた。
■ 事件の発端――クラウドから”秘密”が消えた日
事の起こりは、2019年にさかのぼる。
ソフトバンク側の主張によれば、同社の元社員は在職中、クラウドサーバーに不正にアクセス。4Gから5Gへの切り替え計画を含む機密情報をコピーし、メールで社外へと持ち出したというのだ。
その後、楽天モバイルへと転職したこの元社員――ソフトバンク側は「持ち出された情報は正真正銘の営業秘密であり、転職後にそれが活用されて基地局まで建設された」と猛然と主張した。請求額は、10億円。業界を揺るがす天文学的な数字が法廷に突きつけられた。
対する楽天モバイル側は、真っ向から反論した。「営業秘密には当たらない。そもそも使用もしていない」――。双方一歩も引かぬまま、法廷での攻防は続いた。
■ 刑事では”クロ”――最高裁が有罪を確定
実はこの事件、民事訴訟と並行して刑事裁判も進んでいた。そして昨年7月、最高裁判所は元社員の有罪判決を確定させている。刑事裁判においても、問題となった情報は「営業秘密に該当する」と認定されたのだ。
最高裁がお墨付きを与えた”営業秘密”認定――。その事実を背景に、今回の民事訴訟でもソフトバンク側は強気の姿勢を崩さなかった。はたして民事の法廷は、どんな判断を下すのか。業界関係者の注目が一点に集まっていた。
■ 異様な熱気――”無人の被告席”が語るもの
判決当日、法廷の空気は異様だった。
原告席には4人の男性が緊張した面持ちで並んでいた。しかしそこに対峙するはずの被告席は、無人。その光景だけで、この裁判の異様さが際立っていた。
傍聴席は通常の裁判とは比べ物にならないほど埋め尽くされ、大手メディアはこぞってカメラを据え付けた。記者たちは固唾を飲んで、歴史的瞬間が訪れるのを待ち構えていた。
開廷30秒前、法廷係の声が静寂を切り裂いた。
「報道機関に対し、冒頭の2分間のみ撮影が許可されています。差支えのある方は廊下にお出になれますので、お申し出ください」
■ 2分間の”凍りついた時間”
開廷の瞬間、正面のドアが大きく開いた。
入廷してきたのは、裁判長・杉浦正樹判事。その両脇を固めるのは、判事補の島村陽子氏と池田幸子氏の2人だ。3人が毅然とした足取りで法壇に進む姿に、傍聴席の全員が弾かれたように立ち上がり、深々と一礼した。
法廷係が「裁判長、撮影してよろしいでしょうか」と呼びかけると、杉浦裁判長は無言でうなずく。その合図とともに、各社のカメラが一斉に動き出した。
その2分間、法廷内はまるで時間が止まったかのようだった。誰一人として身じろぎせず、聞こえるのは記者がペンを走らせる音だけ――。
「終了30秒前！」
係の声が響いても、沈黙は微塵も揺らがなかった。
「撮影終了！」
その瞬間、凍りついていた時間が一気に動き出した。人々はようやく姿勢を崩し、廊下に待機していた傍聴人たちがなだれ込むように入廷。傍聴席はほぼ埋め尽くされた。
■ 判決――10億円要求に、250万円の現実
杉浦裁判長は、淡々と判決を読み上げた。
原告ソフトバンク側が求めた10億円の損害賠償に対し、裁判所が命じたのは250万円余りの賠償と年利3％の利息金――いわゆる「一部認容判決」だった。
刑事裁判で最高裁が営業秘密と認定した事実があるにもかかわらず、民事での損害賠償額は請求額の0.25%にとどまった。この落差は、今後の議論を呼ぶことになるだろう。
読み上げが終わった瞬間、記者たちは一斉に席を立った。スマートフォンを手に、速報を打ちながら廊下へと走り出す姿が続いた。
■ 「勝訴」か「敗訴」か――問われる判決の意味
請求額のわずか0.25%しか認められなかったこの判決を、果たして「ソフトバンクの勝利」と呼べるのか。それとも「楽天モバイルの実質的勝利」なのか。
刑事では最高裁で有罪が確定し、民事でも営業秘密の侵害は一部認められた。しかし10億円という巨額請求に対する250万円という判決の現実は、あまりに対照的だ。
5Gをめぐる覇権争いが激化するなか、企業秘密の境界線はどこにあるのか。そして刑事と民事で生じたこの「温度差」は何を意味するのか。杉浦裁判長ら3人の裁判官が下したこの判断は、通信業界全体に重くのしかかっている。
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